Cette année, l’Europe fête le cinquantième anniversaire de la signature du Traité de Rome et, dans la foulée, les 50 ans de la présence européenne à Bruxelles. Mais Bruxelles est-elle l’endroit idéal pour accueillir la capitale de l’Europe ? Comment Bruxelles peut-elle réaliser sa vocation européenne et donner corps au projet politique européen ? Quelles sont les conséquences réellement favorables de l’implantation des institutions européennes à Bruxelles ? Quelle image de soi Bruxelles veut-elle et doit-elle véhiculer en Europe et dans le monde ?

Telles sont les questions sur lesquelles une équipe internationale de seize architectes et urbanistes attachés au Berlage Institute (Rotterdam) planche depuis 2004. Cette étude a abouti à l’élaboration d’un projet concret visant à faire de Bruxelles une capitale européenne digne de ce nom. À partir du 16 mars, ce projet fera l’objet d’une exposition intitulée A Vision for Brussels – Imagining the Capital of Europe, qui se tiendra jusqu’au 20 mai au Palais des Beaux-Arts à Bruxelles. Le 9 mai, le Palais des Beaux-Arts accueillera, à l’occasion du Jour de l’Europe, un symposium international sous la même enseigne.

Le timing est parfait : le cinquantième anniversaire de la signature du Traité de Rome marque l’aboutissement de 50 ans de recherches portant sur l’élaboration d’un projet européen cohérent pour Bruxelles. Un moment idéal non seulement pour jeter un coup d’œil dans le rétroviseur, mais aussi pour faire le bilan et pour braquer les projecteurs sur le rôle futur de Bruxelles en tant que capitale de l’Europe. A Vision for Brussels part du principe que Bruxelles est l’endroit par excellence pour accueillir la capitale de l’Europe et ce, en raison de son paysage social, politique et culturel kaléidoscopique qui est à l’image de la diversité de l’Europe actuelle. Bruxelles est une Europe en miniature. Qui dit Bruxelles, dit Europe.

Les auteurs de A Vision for Brussels ont tiré profit des atouts flagrants, cachés ou oubliés de la ville pour élaborer un projet urbain concret qui s’articule autour de la relation entre les institutions européennes, la ville et ses habitants. Le plan porte sur l’injection d’un ensemble cohérent de bâtiments publics symboliques, de fonctions urbaines et de nouveaux quartiers d’habitation, en neuf endroits stratégiques du tissu urbain. Ce projet veut sortir la présence européenne à Bruxelles de son isolement en créant de nouveaux sites publics qui, pour la première fois, jettent un pont entre les habitants et les institutions européennes. À l’image de l’Europe qui réunit diverses ethnies et cultures, ce projet européen pour Bruxelles a pour ambition de concilier les différentes strates sociales et culturelles de la ville, ainsi que les différents quartiers urbains. Ce projet urbanistique inédit met les questions européennes à l’ordre du jour, instaure un débat public et confère à Bruxelles le rayonnement requis pour faire honneur à son statut prestigieux de capitale de l’Europe.

Le projet et l’exposition démentent une fois pour toutes les préjugés tenaces selon lesquels Bruxelles s’est improvisée capitale de l’Europe et veulent, par leur proposition concrète, rendre plus accessible et tangible le débat, souvent abstrait, sur l’avenir de la capitale de l’Union Européenne. A Vision for Brussels est un point de vue polémique qui alimentera le débat actuel sur le futur de Bruxelles et de l’Europe.

Le fait que le Berlage Institute s’intéresse à ce problème n’est pas le fruit du hasard. Cette école supérieure, qui brille au firmament de la scène architecturale européenne, voire mondiale, invite en effet chaque année une brochette d’architectes internationaux triés sur le volet à plancher sur un projet dans le cadre d’une Masterclass. L’équipe qui s’est penchée sur l’avenir de Bruxelles était composée d’architectes de nationalité espagnole, italienne, grecque, belge, croate, canadienne, chinoise et japonaise. Elle a travaillé sous la direction de l’architecte italien Pier Vittorio Aureli et de l’architecte grec Elia Zenghelis qui, avec Rem Koolhaas, a fondé l’Office for Metropolitan Architecture (OMA).
 

La scénographie de l’exposition au Palais des Beaux-Arts a été confiée au bureau d’architectes bruxellois Office Kersten Geers David Van Severen. Ces jeunes architectes sont connus pour avoir été les lauréats du concours pour la réalisation de la capitale administrative de la Corée du Sud. Dernièrement, ils ont également remporté le concours d’architecture portant sur le réaménagement du Centre d’Art contemporain Wiels à Bruxelles. Au programme de l’exposition, il y a également un court-métrage du journaliste de la VRT Robin Ramaekers. Ce film a été réalisé en collaboration avec le Berlage Institute, Umberto Eco, François Schuiten, Geert Van Istendael et Guy Verhofstadt.

À l’occasion de cette exposition, les éditions NAi Uitgevers et A+Editions publient un ouvrage de prestige international intitulé Brussels – A Manifesto. Towards the Capital of Europe, dans lequel ils donnent la parole à d’éminents penseurs contemporains, tels que le philosophe italien Mario Tronti, les chercheurs bruxellois Géry Leloutre et Iwan Strauven et les architectes Pier Vittorio Aureli et Elia Zenghelis. À l’instar de l’exposition, ce manifeste trahit un point de vue tout en force dans lequel le rôle représentatif de l’architecture est associé à l’avenir de Bruxelles et de l’Europe.

Coproduction : Bozar Architecture / Berlage Institute / A+ / NAi Uitgevers