Si le projet CECA avait surtout pour but de réduire l'insécurité, "génératrice d'asservissement ou de conflit", selon Jean Monnet, par rapport aux "magnats de la Ruhr", le projet Euratom devait, disait-il, permettre aux pays européens, "en développant et en unissant leurs ressources", de "maintenir dans les limites raisonnables leurs importations de pétrole et de charbon".
 
En s'efforçant de consolider l'énergie traditionnelle et de préparer l'énergie future, l'Europe de Robert Schuman et de Jean Monnet pensait se prémunir contre les difficultés à venir. Mais les circonstances en ont décidé autrement. Le traité créant la CECA a permis le retrait en bon ordre du charbon en finançant la fermeture des usines. Et le traité instituant Euratom n'a pas produit les effets escomptés trop coûteuse, l'énergie nucléaire ne s'est pas révélée assez compétitive et les États qui l'ont développée l'ont fait sans concertation avec leurs partenaires européens.
 
Entre-temps, le pétrole, produit sûr et bon marché, a bouleversé le paysage. Le système a fonctionné assez bien pour que la Communauté ne juge pas nécessaire d'adopter une politique commune, les grandes compagnies assurant la régulation du marché. 

Il a fallu attendre la crise de 1973 pour que se pose la question de l'approvisionnement d'une Europe dont la dépendance ne cessait de croître. Mais l'Union, malgré quelques timides tentatives, n'est pas parvenue à mettre en place une stratégie collective.
 
Depuis quelques années, le débat est relancé. Plusieurs directives ont été adoptées sur les économies d'énergie, l'efficacité énergétique, les énergies renouvelables. En décembre, la Commission a engagé des actions contre plusieurs pays pour les inciter à mettre en oeuvre les directives sur les biocarburants et à appliquer la législation sur l'étiquetage des appareils électroménagers. Ces textes visent à réduire la
dépendance de l'Europe, soit en réduisant
la demande, soit en diversifiant les sources.
 
Les initiatives de l'Union ne sont pas négligeables. Mais elles ne peuvent donner des résultats qu'à long terme. 

En attendant, la question essentielle est celle des relations entre l'Europe et les pays fournisseurs. Elle relève donc de la géostratégie, c'est-à-dire de la politique étrangère. Autrement dit, il n'y aura pas de politique commune en matière d'énergie tant que l'Europe ne se sera pas dotée d'une diplomatie commune. 

Les Etats le savent, mais la défense des intérêts nationaux continue de prévaloir, surtout lorsqu'il s'agit d'assurer l'approvisionnement en énergie, instrument-clé de la croissance économique et symbole par excellence de la souveraineté.