Ishango - symbole de la recherche scientifique à Bruxelles

sigle de la présidence belge de l'Union européenne

I S H A N G O

Le bâton d’ISHANGO est avant tout un véritable trésor scientifique hébergé à Bruxelles, à l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique.
L’emblème des sciences et de la recherche en Région de Bruxelles-Capitale est un petit os d’une hauteur de 10 cm gravé d’une série d’encoches regroupées figurant des nombres. Il est porteur d’une symbolique forte.
Découvert en 1950 au bord du lac Edouard dans l’ex-Congo belge, par l'archéologue belge Jean de Heinzelin de Braucourt il est interprété comme étant un bâton à calculer. Il serait la plus ancienne preuve de l’acuité mathématique de nos lointains ancêtres : une calculette préhistorique âgée de 15 000 à 20 000 ans.

Pour la Région de Bruxelles-Capitale, il s’agit d’un véritable symbole de l’éveil humain à la logique scientifique. Le bâton d’Ishango figure la naissance des mathématiques, un modèle intellectuel universel qui a conduit l’homme à la science d’aujourd’hui et à ses multiples possibles. Il incarne tout à la fois la marche de la science depuis sa lointaine origine, l’évolution technologique elle-même, mais aussi le nécessaire et fécond rapprochement entre les cultures. L’objet possède donc un contenu symbolique exceptionnel et porteur d’image pour la recherche scientifique; le bâton d’Ishango illustre concrètement l’universalité des sciences et de la technologie

Le bâton d’Ishango sera exposé à l’Institut des Sciences naturelles de Belgique dans le cadre d’une borne multimédia dès le 5 septembre 2001.
Issue de la fécondité créatrice humaine, cette pièce unique qui appartient au patrimoine de l’Humanité aura une place de choix au Muséum puisqu’il avoisinera des géants préhistoriques dans la grande salle des dinosaures.
La petitesse de l’objet et sa nécessaire interprétation appellent les technologies de pointe pour faire pleinement profiter les visiteurs de l’exposition. La borne multimédia bénéficiera donc de techniques multimédias d’avant garde qui signeront le mariage entre sciences des origines et technologies modernes. Durant la Présidence du Conseil Recherche, l’original sera présenté. L’objet étant relativement fragile, il sera remplacé par une copie à partir de 2002.
Par sa nature même, par les capacité technologiques à mettre en œuvre pour sa présentation, le bâton d’Ishango est notamment susceptible de devenir un véritable emblème des pôles d’excellence scientifique de la Région : la recherche dans les sciences du vivant et la médecine ainsi que les technologies de l’information.

Pour plonger le jeune public dans le mystère du bâton d’Ishango et dans les arcanes de la science et des technologies, rien n’égale le suspens, le dynamisme et le rythme d’une bande dessinée.
La bande dessinée est un média de choix, très bien adapté au jeune public.
Deux jeunes artistes bruxellois, Vanholme et Mauricet ont relevé ce défi ambitieux.
La bédé Le secret d’ISHANGO est issue de la série « Mort de trouille » qui paraît aux éditions Casterman. La série présente les aventures étranges qui arrivent à deux copains adolescents, Robin et Maxime, qui sont confrontés à des phénomènes étranges et tentent à chaque fois de résoudre des énigmes. Le scénario, truffé de trouvailles et de rebondissement, se déroule en Région de Bruxelles-Capitale et projette en filigrane le paysage scientifique de notre Région.

PRIX SCIENTIFIQUE ISHANGO 2001

Ce prix ISHANGO récompense les travaux menés par les étudiants de la dernière année du second cycle ainsi que par les doctorants et jeunes chercheurs qui ont présenté une thèse dans les deux ans.

Alain Lemoine, docteur en médecine (ULB)
Thomas Hamelryck, docteur en biologie (VUB)

Les deux lauréats ont reçu chacun une somme de 2 500 € : un montant qui viendra sans doute à point pour stimuler une carrière naissante.

Le cyberlivre
.

Cet os vieux de 22 000 ans n'est plus unique ! Son petit frère a été présenté à la communauté scientifique en 2007 ! Découvert sur les rives de la Semliki dans les mêmes strates géologiques, il affiche des séries d'entailles groupées en 6 colonnes. Contrairement à l'autre, on n'y trouve aucun nombre premier ni de calendrier lunaire.

L'arithmétique ne daterait donc pas des Égyptiens et des Mésopotamiens (3 000 ans avant notre ère) mais bien d'une opopulation ayant vécu 15 000 ans plus tôt en Afrique centrale.

En Belgique, La Poste
a émis, en février 2000,
un timbre à l'occasion de
l'Année mondiale des Mathématiques.

Le timbre montre
deux formules
soulignées
par trois et
puis
six traits, référant
au bâton d'Ishango.

revue EOS

7000 BC Mathematical Object

J. de Heinzelin, "Ishango,"
Scientific American, 206:6 (June 1962) 105--116

Institut des sciences
naturelles

revue Athena
n° 153
septembre 1999

		`les sources du Nil sont à proximité du site d'Ishango` `les connaissances mathématiques ne seraient pas nées au Proche Orient mais bien aux sources du Nil (Anne Hauzeur)` `on parle de numération ishanguienne` `long de 10,2 cm l'os d'Ishango a environ 20 000 ans (datation au C¹⁴)`
Rappelez-vous le geste de l'hominidé dans le célèbre film 2001, Odysée de l'Espace de Stanley Kubrick lançant son bâton-outil par dessus les générations sans nombre vers la station spatiale...
Jean de Heinzelin 6 août 1920 - 4 novembre 1998		Trois colonnes avec 168 traits transversaux. La première avec 11, 13, 17, 19: la troisième avec 11, 21, 19, 9. La colonne du milieu reprend des multiples par deux !