le Résidence Palace - rue de la Loi

rue de la Loi 155 - 175

Centre de Presse International

TEL: 32+ 22 35 21 11

Construit entre 1922 et 1927 par l'architecte d'origine suisse Michel Polak
auteur, parmi d'autres, de l'immeuble Empain
Réquisitionné par les Allemands en 1941, racheté par l'Etat belge en 1947, le Résidence Palace fut transformé en cité administrative.

Jusqu'à l'ouverture du centre de presse international en juin 2001, le Résidence Palace n'a que trop temporairement trouvé des occupants à la mesure du somptueux décor imaginé par Polak. La présence presque ininterrompue, depuis la seconde guerre mondiale, de diverses administrations a d'ailleurs parfois eu de lourdes conséquences sur le complexe (façades modernes du bâtiment A à front de la rue de la Loi) sans heureusement altérer certains joyaux tels que la piscine et ses vestiaires, le théatre et son foyer, et d'autres encore qui méritaient d'être classés.

Construit entre 1922 et 1927 par l'architecte Michel Polak sous l'impulsion du financier Lucien Kaisin, le Résidence Palace correspond à une première tentative bruxelloise de développer un logement collectif de prestige destiné aux couches les plus privilégiées de la société, devançant même en ce sens les réalisations new-yorkaises tels que le Rockefeller Center et l'immeuble Dakota. Ce projet ambitieux visait à offrir à ses occupants un grand confort tout en s'adaptant aux nouvelles réalités socio-économiques : crise de domesticité, hausse du prix des terrains, multiplication par quatre des coûts de la construction entre 1914 et 1920. Comprenant à l'origine quelque 180 appartements allant du familial de 22 pièces au pied-à-terre à 8 pièces pour célibataire, l'ensemble se proposait de devenir une véritable ville dans la ville, autarcique, protégée et secrète. Du monte-charge desservant chaque appartement et permettant d'accéder au service traiteur des cuisines, jusqu'au système pneumatique permettant d'envoyer directement le courrier au bureau de poste privé, en passant par les 200 limousines mises à la disposition des co-propriétaires ou la gare privée, le complexe offrait un éventail complet de services commerciaux ou culturels, tels que banque, boutiques luxueuses, coiffeurs, théâtre de 516 places, ainsi que des infrastructures sportives, comme les bains turcs ou les salles d'escrime dont l'élément le plus somptueux est la piscine Art déco en style pompéien. L'aménagement des toits en jardins «à la française» ou en terrains de tennis participait du confort de ce vaste complexe. Son succès ne fut toutefois que de courte durée.
S'articulant autour de plusieurs cours intérieures et d'un patio à colonnade orné en son centre d'un motif étoilé et d'une belle fontaine, tous deux en mosaïques, la disposition des bâtiments du complexe
crée un effet de «ville dans la ville». Les façades possèdent un parement de pierre blanche, ornée de bas-reliefs stylisés, reposant sur un socle en pierre bleue. Le dernier niveau d'origine sous la corniche est embelli par une frise à motifs de volutes. Les cours, voiries et entrées des principaux bâtiments sont éclairées par des lampes à consoles et ferronneries.

La décision (novembre 2002) de classement qui vient s'inscrire dans un processus complet de réhabilitation du Résidence Palace positionnera enfin cet immeuble comme un des éléments les plus incontournables du quartier européen a été prise par Willem Draps.

De la rue de la Loi, le bâtiment se présentera comme un grand cube de verre dont les façades sont organisées en un dense patchwork de vieux châssis en bois, collectés dans tous les pays européens et retravaillés pour être parfaits et de verre cristallin.
Derrière cette façade, se trouve une seconde façade de verre sécurisé.

Horizontalement, des coursives métalliques protègent la façade qui brillera la nuit comme une grande lanterne. L'intérieur du bâtiment, qu'on verra de l'extérieur, est très original. Dans le grand volume évidé du cube est posé une sorte d'amphore géante, une bombonnière faite d'ellipses successives qui tournent progressivement. Elle sera luisante durant la nuit et apparaîtra comme un objet précieux déposé dans sa boîte. On y trouvera sur des étages successifs les salles de réunion et de travail du Conseil des ministres. Chaque étage, et donc chaque salle de réunion avec ses tables circulaires, est percé en son centre, afin que la lumière du jour pénètre jusqu'aux tréfonds de l'amphore, réalisée en verre sablé.
La rue de la Loi devrait donc ressembler à ceci en 2012...